จอร์เจียอยู่ตรงไหนของโลก? คำถามที่หลายคนงงอยู่
พี่สยามเชื่อว่าหลายคนได้ยินชื่อ "จอร์เจีย" แล้วนึกถึงรัฐทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาก่อนเป็นอันดับแรกเลย ซึ่งก็ไม่แปลก เพราะชื่อมันซ้ำกันพอดี แต่วันนี้เราพูดถึง ประเทศจอร์เจีย (Georgia) ที่อยู่อีกซีกโลกหนึ่งเลย
จอร์เจียตั้งอยู่ในบริเวณ รอยต่อระหว่างทวีปยุโรปและทวีปเอเชีย บนแถบที่เรียกว่า "คอเคซัส (Caucasus)" ซึ่งเป็นภูมิภาคที่อยู่ระหว่างทะเลดำ (Black Sea) ทางทิศตะวันตก กับทะเลแคสเปียน (Caspian Sea) ทางทิศตะวันออก ถ้าจะพูดให้ชัดตามหลักภูมิศาสตร์ จอร์เจียจัดอยู่ในทวีปเอเชีย แต่วัฒนธรรมและวิถีชีวิตได้รับอิทธิพลจากยุโรปอย่างชัดเจน ทำให้หลายคนเรียกที่นี่ว่า "ประเทศสองทวีป"
พรมแดนของจอร์เจียติดกับ 4 ประเทศ ได้แก่ รัสเซียทางทิศเหนือ, อาเซอร์ไบจานทางทิศตะวันออก, อาร์เมเนียทางทิศใต้ และตุรกีทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ส่วนด้านตะวันตกหันหน้าออกทะเลดำ ทำให้จอร์เจียมีทั้งภูเขาสูง หุบเขาลึก และชายฝั่งทะเลอยู่ในประเทศเดียวกัน
ข้อมูลพื้นฐานที่ควรรู้ก่อนคิดจะไป
จอร์เจียมีพื้นที่ประมาณ 69,700 ตารางกิโลเมตร ใกล้เคียงกับภาคกลางของประเทศไทย มีประชากรราว 3.7 ล้านคน เมืองหลวงคือ กรุงทบิลิซี (Tbilisi) ซึ่งเป็นทั้งศูนย์กลางเศรษฐกิจ การเมือง และวัฒนธรรมของประเทศ ภาษาราชการคือภาษาจอร์เจีย ซึ่งมีตัวอักษรเป็นของตัวเองที่ดูแปลกตาและสวยงามมาก ส่วนสกุลเงินคือ ลารีจอร์เจีย (GEL)
ด้านประวัติศาสตร์ จอร์เจียมีอารยธรรมยาวนานกว่า 2,000 ปี และเป็นหนึ่งในชาติแรก ๆ ของโลกที่รับนับถือศาสนาคริสต์เป็นศาสนาประจำชาติตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ทำให้ทั่วประเทศเต็มไปด้วยโบสถ์เก่าแก่และป้อมปราการกลางเทือกเขาที่ดูยิ่งใหญ่มาก
จอร์เจียอันตรายไหม? ข้อมูลที่ควรรู้ตามจริง
คำถามนี้พี่สยามเข้าใจว่าทุกคนต้องอยากรู้ เพราะจอร์เจียอยู่ใกล้รัสเซียและดูเหมือนอยู่ในโซนความขัดแย้งในภูมิภาค แต่ถ้าดูจาก Global Peace Index (GPI) ซึ่งเป็นดัชนีวัดความสงบของโลกที่จัดทำโดย Institute for Economics and Peace จอร์เจียถือว่าอยู่ในระดับที่ไม่ได้น่ากังวลจนเกินไปสำหรับนักท่องเที่ยวทั่วไป
โดยทั่วไปแล้ว กรุงทบิลิซีและเมืองท่องเที่ยวหลักมีความปลอดภัยสูง อาชญากรรมรุนแรงพบได้น้อย ผู้คนเป็นมิตรกับนักท่องเที่ยว และระบบขนส่งสาธารณะก็ใช้งานได้สะดวก แต่มีบางจุดที่ต้องระวังคือ
- พื้นที่ใกล้ชายแดนรัสเซีย โดยเฉพาะแถบเซาท์ออสเซเชีย (South Ossetia) และอับคาเซีย (Abkhazia) ซึ่งเป็นพื้นที่พิพาทและรัฐบาลไทยแนะนำให้หลีกเลี่ยง
- การขับรถ ชาวจอร์เจียขับรถค่อนข้างเร็วและก้าวร้าว นักท่องเที่ยวที่คิดจะเช่ารถขับควรระวังเป็นพิเศษ
- ของมีค่าและกระเป๋า ในตลาดนัดและที่ชุมนุมชนหนาแน่น ควรระวังล้วงกระเป๋าเหมือนทุกประเทศ
โดยรวมแล้ว สำหรับนักท่องเที่ยวทั่วไปที่ไม่ได้เข้าไปในพื้นที่เสี่ยง จอร์เจียถือว่า ปลอดภัยและน่าท่องเที่ยวมาก
ทำไมคนไทยถึงสนใจจอร์เจียมากขึ้น?
พี่สยามคิดว่ามีหลายปัจจัยที่ทำให้จอร์เจียกลายเป็น "จุดหมายใหม่" ของนักเดินทางชาวไทยในช่วงหลัง
- ไม่ต้องขอวีซ่า คนไทยเดินทางไปจอร์เจียได้โดยไม่ต้องยื่นขอวีซ่าล่วงหน้า และอยู่ได้นานถึง 365 วัน ซึ่งหาได้ยากมากในยุคนี้
- ค่าครองชีพต่ำ เมื่อเทียบกับประเทศยุโรปอื่น ๆ จอร์เจียมีค่าอาหาร ที่พัก และการเดินทางในราคาที่คนไทยรับได้สบาย
- ธรรมชาติหลากหลาย ในประเทศเดียวมีทั้งเมืองเก่าที่สวยงาม เทือกเขาที่เต็มไปด้วยหิมะ และชายทะเลที่เมือง Batumi
- อาหารและไวน์ จอร์เจียเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตไวน์เก่าแก่ที่สุดในโลก และอาหารจอร์เจียมีรสชาติที่คนเอเชียส่วนใหญ่กินได้ถูกปาก
มุมมองพี่สยาม: ถ้าเราจะไป ควรเตรียมตัวยังไง?
ถ้าพี่สยามจะบินไปจอร์เจียเอง ก็คงเริ่มจากตรวจสอบ ประกาศเดินทางของกระทรวงการต่างประเทศไทย ก่อนเสมอ เพราะสถานการณ์ในภูมิภาคนี้เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา โดยเฉพาะเรื่องพื้นที่ใกล้ชายแดนรัสเซีย
สิ่งที่แนะนำให้เตรียม ได้แก่
- ทำประกันเดินทางที่ครอบคลุมค่ารักษาพยาบาลและการอพยพฉุกเฉิน
- แลกเงิน GEL (ลารีจอร์เจีย) ที่นั่น เพราะได้ราคาดีกว่าแลกในไทย
- ดาวน์โหลดแผนที่ออฟไลน์ เพราะบางพื้นที่ห่างไกลสัญญาณอาจไม่แรง
- เรียนคำศัพท์จอร์เจียพื้นฐานไว้บ้าง คนท้องถิ่นจะรู้สึกประทับใจมาก
จอร์เจียไม่ใช่จุดหมายที่แปลกใหม่อีกต่อไปสำหรับนักเดินทางที่อยากสัมผัสอะไรที่แตกต่างออกไปจากยุโรปตะวันตกหรือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่นี่คือดินแดนที่รวมความเก่าแก่ ธรรมชาติสวยงาม และมิตรภาพของคนท้องถิ่นเข้าไว้ด้วยกัน และถ้าถามพี่สยามว่าคุ้มไหม คำตอบคือ คุ้มมาก ถ้าเตรียมตัวมาให้ดีก่อน
